Na última quarta-feira (1), a NASA lançou pela primeira vez em 50 anos uma nave tripulada em direção à órbita lunar. O lançamento marca o início da missão Artemis II, primeiro voo tripulado do programa que pretende levar humanos de volta à Lua.
A decolagem aconteceu à tarde no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A NASA classificou a missão como um sucesso, mas nas primeiras horas de voo a tripulação precisou lidar com uma falha no sistema sanitário da nova cápsula Orion.
A falha
Logo após o lançamento, durante as primeiras manobras orbitais, a tripulação identificou um alerta no painel sinalizado por uma luz de falha piscando. O aviso indicava um problema no Sistema Universal de Gerenciamento de Resíduos (UWMS), equipamento responsável pela coleta e armazenamento de dejetos humanos.
A equipe de controle da missão em Houston identificou a falha, recebeu dados em tempo real da cápsula e orientou os astronautas a adotarem medidas para restabelecer o funcionamento do sistema. Durante o período de falha, a tripulação usou bolsas especiais de emergência para a coleta de urina. O UWMS permaneceu disponível apenas para o descarte de resíduos sólidos.
Como funciona o sanitário
A astronauta Christina Koch, primeira mulher a realizar uma viagem à órbita lunar, seguiu as instruções da equipe em terra e realizou o reparo do equipamento. Segundo a NASA, o ventilador, componente essencial para a aspiração dos resíduos em microgravidade, voltou a funcionar normalmente.
A NASA projetou o sanitário a um custo aproximado de 130 milhões de dólares. O equipamento tem cerca de 70 cm de altura e aciona automaticamente quando a tampa é levantada. O sistema também é 45% mais leve e atende 65% mais tripulantes do que os modelos anteriores. O projeto ainda considerou a otimização para o uso por astronautas femininas e incluiu melhorias no reaproveitamento dos resíduos para a geração de água potável.
Um salto em relação ao programa Apollo
Com pouco mais de 9 metros quadrados, a cápsula Artemis II transporta quatro astronautas em uma missão de 10 dias até a órbita lunar. Esta é a primeira missão espacial a contar com um banheiro completo, inclusive com porta, um item raro em viagens espaciais, onde cada centímetro e cada grama fazem diferença.
O contraste com o passado é grande. Entre as décadas de 1960 e 1970, os astronautas do programa Apollo usavam sacos plásticos para dejetos, uma solução desconfortável e sem nenhuma privacidade, especialmente em ambiente de microgravidade. Na Artemis II, o bem-estar e a saúde da tripulação integram o planejamento da missão como prioridade.
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